Réplica de la cabeza y cuello del Tyrannotitan. Foto. Jesús Molledo

José Antonio Val Lisa & Daniel Pérez Artigas

Los dinosaurios no avianos, es decir, los que no son aves, vivieron en la Tierra durante la era mesozoica, hace aproximadamente entre 230 y 66 millones de años, por lo que no llegaron a convivir en ningún momento con los humanos. Estos animales se caracterizaban por tener extremidades sostenidas directamente debajo del cuerpo, lo que les permitía moverse de manera bípeda o cuadrúpeda. Además, muchos dinosaurios tenían estructuras óseas adicionales, como crestas, cuernos o corazas. Su enorme gama de adaptaciones a diferentes ambientes y estilos de vida se tradujo en numerosos tamaños, formas y especies.

En el caso de los dinosaurios de la Patagonia (Argentina y Chile), la diversidad de características es también notable, como ha podido saberse gracias a los numerosos restos encontrados en las rocas sedimentarias de esta región. A comienzos de la era mesozoica, los continentes del planeta estaban unidos en una sola masa de tierra (Pangea), por lo que la actual Patagonia estaba entonces pegada a África y bañada por el Pacífico al oeste. El paso de los siglos y la deriva continental convirtieron la tierra boscosa, selvática y pantanosa en la que vivieron los dinosaurios en un lugar árido donde, en las últimas décadas, se han hallado los restos mejor conservados del hemisferio sur.

Tres periodos de la era mesozoica: Triásico, Jurásico y Cretácico

Coproducida por el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (Argentina), que repasa la evolución y la enorme diversidad de los dinosaurios en una de las regiones más ricas en restos paleontológicos de estos fascinantes animales y la Fundación “la Caixa”, la exposición que ahora puede verse en CaixaForum Zaragoza, titulada Dinosaurios de la Patagonia, hace un repaso de la evolución de los diferentes tipos de dinosaurios que habitaron la Patagonia hace más de 200 millones de años y otorga relevancia a su gran diversidad. Los visitantes podrán caminar entre réplicas a escala real de 13 especies de dinosaurios que nos hablan de la evolución de linajes de carnívoros y herbívoros, y nos permiten conocer sus características, sus diferencias y las épocas en que vivieron.

Una de las joyas de la exposición es una impresionante réplica del mayor dinosaurio patagónico conocido, el Patagotitan mayorum, uno de los descubrimientos más importantes de este siglo en la Patagonia. Los restos de este titanosaurio saurópodo, que con motivo de la exposición se exhibe en la terraza de la entreplanta de CaixaForum a la vista de todos los ciudadanos, fueron encontrados hace 13 años en la provincia de Chubut (Argentina) y permitieron saber más sobre el gigantismo de algunas especies de dinosaurios. El Patagotitan mayorum medía 38 metros de largo y 5 metros de altura hasta la escápula, y su peso en vida se estimó en 77 toneladas, el equivalente a 14 elefantes africanos. Además de este gigante, la exposición muestra más réplicas a escala real, como otro de los dinosaurios más grandes, Tyrannotitan chubutensis; el más pequeño, de apenas 75 centímetros, Manidens condorensis, y dos de los más antiguos, que vivieron hace 230 millones de años: Eoraptor lunensis y Herrerasaurus ischigualastensis. Otros fósiles reales de la exposición son, entre otros, unas vértebras de un ornitópodo; dientes de saurópodos como el Bagualia alba o de terópodos de la familia de los carcarodontosaurios, los dinosaurios con dientes de crecimiento constante, como los tiburones, además de numerosos ejemplos de flora local.

La exhibición combina los impresionantes modelos con fósiles reales. Entre otros, se muestran dos fémures, un húmero, un cúbito y un radio de Patagotitan. La medida de la circunferencia de su húmero y de su fémur, así como una reconstrucción tridimensional realizada escaneando todos los huesos, permitieron estimar su tamaño. Sus 38 metros de largo lo convierten en el animal más grande que haya poblado la Tierra. Estos son holotipos, es decir, ejemplares originales a partir de los que se describió a esta especie de dinosaurio. Los visitantes también podrán conocer a través de audiovisuales el entorno donde se encontraron los restos del Patagotitan y cómo fue su excavación, que se alargó durante tres años y requirió de otros dos de trabajo de laboratorio que implicó a un equipo de más de 100 profesionales de diferentes disciplinas.

Dinosaurios de la Patagonia. CaixaForum Zaragoza. Hasta el 31 de agosto del 2025